Các tàu ngầm lớp Typhoon của Nga cũng như Trident của Mỹ là những tàu ngầm được trang bị để có thể phóng các loại tên lửa đạn đạo (ballistic missiles). Dù những mẫu đầu tiên của các loại tàu ngầm này phải nổi lên mặt nước mới có thể phóng các tên lửa nó mang trên mình, nhưng những tàu hiện đại có phóng tên lửa khi đang lặn ở độ sâu khoảng 50 mét. Khác với các loại tầu ngầm tấn công hay tàu ngầm mang tên lửa hành trình; trong khi tàu ngầm tấn công giữ nhiệm vụ chính là tấn công các chiến hạm khác (bao gồm cả tàu ngầm lẫn các loại thương thuyền), và tàu ngầm mang tên lửa hành trình có nhiệm vụ tấn công các tàu chiến lớn và các mục tiêu trên đất liền, tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo có nhiệm vụ ngăn chặn hạt nhân (nuclear deterrence - ngăn chặn bằng cách đe dọa trả đũa nếu đối phương sử dụng vũ khí hạt nhân. Do vậy, mục tiêu chính của các loại tàu ngầm này là không để bị phát hiện thay vì lao vào chiến đấu với các tàu chiến khác.

Tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo thường được thiết kế để "tàng hình" và tránh bị phát hiện bằng mõi giá. Chúng được trang bị rất nhiều loại công nghệ bao gồm vật liệu hấp thụ sóng trên thân tàu, hệ thống làm giảm rung động gây ra bởi bộ phận đẩy v.v... để tránh bị phát hiện bởi đối phương.

Việc phải mang các tên lửa đạn đạo có nghĩa là kích thước của các loại tàu ngầm này thường lớn hơn các tàu ngầm khác. Tiêu biểu nhất là các lớp tàu Delta III, IV và Typhoon của Nga hay Ohio của Mỹ.

Tên gọi SSBN là ký hiệu cho loại tàu ngầm này của hải quân Mỹ có nghĩa là tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo sử dụng năng lượng hạt nhân. SS nghĩa là Ship Submersible (tàu có khả năng lặn), B cho Ballistic missile (tên lửa đạn đạo), và N cho Nuclear-powered (vận hành bằng năng lượng hạt nhân). Ở Mỹ, nó có biệt danh là "boomers" trong khi người Anh gọi nó là "bombers."

Ở Pháp, loại tàu ngầm hạt nhân chiến lược này được ký hiệu là SNLE (Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins).

Hải quân các nước thường sử dụng hai thủy thủ đoàn khác nhau trên 1 chiếc tàu ngầm loại này để phát huy tối đa thời gian hoạt động của chúng. Ở Mỹ 2 thủy thủ đoàn được gọi là blue crew và golden crew, ở Anh là port crew và starboard crew, còn Pháp là blue crew và red crew.

Hiện nay (và trong quá khứ) chỉ có 5 quốc gia sở hữu loại tàu ngầm chết người này là Mỹ, Anh, Pháp, Nga (Liên Xô) và Trung Quốc.

Các lớp tàu ngầm đạn đạo còn hoạt động bao gồm:

Pháp:
- Lớp Le Triomphant (4 chiếc)



Liên bang Nga:
- Lớp Typhoon (5 chiếc)


- Lớp Delta III (5-7 chiếc)và IV (6 chiếc)


Hoa Kỳ:
- Lớp Ohio (14 chiếc)


Vương quốc Anh:
- Lớp Vanguard (4 chiếc)


Cộng hòa nhân dân Trung Hoa:
- Lớp Xia (1 chiếc)


*Chú ý: danh sách trên chỉ tính các tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo đang hoạt động trong thời điểm hiện nay. Số lượng tàu ngầm mang vũ khí hạt nhân này nhiều hơn nhiều trong chiến tranh lạnh.  

Một số hình ảnh về các tên lửa đạn đạo được phóng đi từ tàu ngầm:







Mỗi tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo có thể mang trên 20 tên lửa như vậy. Mỗi tên lửa được trang bị 1 đầu đạn hạt nhân. Như vậy mỗi tàu ngầm mang trên mình trên 20 đầu đạn hạt nhân, đủ sức quét sạch 1 quốc gia bất kỳ. Điều này khiến chúng trở thành cỗ máy chết chóc nhất từng được chế tạo.

Hiện nay người ta nghi ngờ Israel cũng đã mang tên lửa hạt nhân trang bị cho các tàu ngầm họ mua từ Đức và có thể sử dụng để răn đe Iran. Nhưng chính phủ Israel bác bỏ điều này.